現代冷氣基本上分成兩種，一個是變頻，另一個則是定頻，此兩者間最大的差異，在於壓縮機運作的方式。在市面上通常較為便宜的定頻冷氣，在最初啟動時壓縮機會以全速方式進行運轉，為房間注入冷風，等到空間下降至指定溫度後，定頻冷氣的壓縮機則會「完全停止」，節省電力，直到房間溫度重新回升，壓縮機才會再次啟動。定頻冷氣的運作方式則有些不同，剛開始定頻壓縮機同樣會以全速進行運轉，當室內下降到指定溫度後，壓縮機不會完全停止，而是以「較低轉速」持續運轉，時刻監控室內溫度來調整壓縮機的轉速。有趣的是，雖然變頻冷氣的壓縮機是持續運轉，但因為定頻冷氣重新啟動壓縮機的瞬間耗電量較大，這也使得消費者若是經常開冷氣，且每次使用時間都較長的話，變頻冷氣反而會比較省電。只不過，若是家中使用冷氣的時間不長，較為便宜的定頻冷氣，反倒是較好的選擇。